Дорогое мое Понизовье

Город известен с XIII века. Отмечено свыше двадцати форм его написания, среди них — Астрахан, Астрохань, Хаджитархан, Аштарахань, Аджитархан, Астаракан и другие. Первое объяснение названия дал в 1333 году арабский путешественник Ибн Баттута, который видел в названии словосочетание «Хаджи-Тархан». Здесь хаджи — «паломник, благочестивец», получивший от хана тархан — «место, освобождённое от податей».

По мнению ряда историков, вблизи современной Астрахани находился Итиль, столица Хазарского каганата в середине VIII—X веков. Предполагалось даже, что город Итиль является непосредственным предтечей Астрахани, но в настоящее время обнаружены следы крупного городского поселения хазарского времени у села Самосделка в 35 км ниже по течению Волги, в дельте.

Город расположен на 11 островах Прикаспийской низменности, в верхней части дельты Волги. В городе около 30 мостов. На левом берегу Волги расположена основная часть города.